자기 나라가 아닌 타국의 국민이 되는 것은 매우 어렵습니다. 미국 국적을 얻는 것만 어려운 게 아니라, 다른 나라 사람들이 대한민국 국적을 얻는 것도 어렵습니다. 이미 영주권을 가진 사람을 전제로 말해 보면 다음과 같습니다. 첫째, 대한민국 영주권자이면서 5년 이상 계속 한국에 거주하고 있을 것, 둘째, 경제적 요건으로 6천 만원 이상의 부동산 혹은 금융자산을 가지고 있고, 일정한 직업 혹은 소득이 있을 것, 셋째, 사회통합 프로그램 귀화용 종합시험 및 면접심사를 통과할 것, 넷째, 큰 범죄를 저지른 전력이 없을 것입니다. 그리고 많은 서류를 제출하고, 2년 이상을 기다려야 합니다. 대한민국 국민인 것을 감사하면서 나라를 사랑해야 하겠습니다.

그런데 정말 이상한 나라가 있습니다. 그것은 천국입니다. 천국이 왜 이상한 나라일까요? 우선 천국은 땅에 있지 않고 하늘에 있습니다. 그래서 하늘나라입니다. 또 천국은 사람이 다스리지 않고 하나님께서 통치하십니다. 사람이 다스리는 나라들은 너무 많은 문제가 있습니다. 그 사람이 독재자일 수도 있고, 무능할 수도 있고, 갈등만 유발할 수도 있습니다. 나쁘거나 무능한 통치가 때문에 고통받는 백성들이 정말 많습니다. 그러나 하나님께서는 최고의 통치자이십니다. 또 천국은 영원한 나라입니다. 지금까지 땅에는 무수한 나라가 있었지만, 모두 사라지고, 새 나라가 생기곤 했습니다. 각 나라마다 나라를 위협하는 세력을 국가반란죄 등으로 처벌하지만, 그렇게 해도 나라들은 언젠가는 사라질 것입니다. 그리고 새 나라가 생길 것입니다. 우리가 아는 대로 생긴 이래도 수천 년 이상을 조금의 변화도 없이 유지되는 나라는 없습니다. 그러나 천국은 영원히 변함없는 나라입니다.

또 천국이 이상한 나라인 이유는 백성이 되는 자격 때문입니다. 본문은 천국의 백성이 되는 조건을 말씀하는데, 그 조건을 한 가지만 말씀합니다. 그 유일한 조건은 회개입니다. 마태복음 4장 17절은 이렇습니다. <이 때부터 예수께서 비로소 전파하여 이르시되 회개하라 천국이 가까이 왔느니라 하시더라> 예수님께서는 메시아로서 천국을 선포하셨습니다. 천국 백성이 되길 원하는 사람들을 모집하셨습니다. 천국 백성이 되려면 반드시 예수님을 통해야 합니다. 천국으로 가는 유일한 통로는 예수님이시고, 예수님께서는 단 하나의 조건으로 회개를 요구하십니다.

회개가 무엇일까요? 회개란 땅의 나라 백성으로 살았던 과거를 청산하는 것입니다. 땅의 나라의 욕망과 부정한 모든 것을 청산하는 것입니다. 예수님을 만나기 전에는 천국을 알지 못했기 때문에 오직 땅의 나라를 위해, 땅의 나라의 방식대로 살았습니다. 그 삶의 대부분이 천국의 원리와 반대였습니다. 그러므로 천국의 백성이 되려면 땅의 나라 백성으로 살던 과거의 삶의 방식에서 벗어나야 합니다. 벗어나 천국의 백성으로 살아야 합니다. 그게 회개입니다.

교회는 천국에 가겠다고 예수님께 신청서를 제출한 사람들이 모여 있는 임시 처소입니다. 그런데 정말 이상합니다. 천국에 가겠다고 신청서를 제출한 사람들이 모였는데도 천국 이야기를 별로 하지 않습니다. 교회의 지도자들도, 일반 성도들도 땅의 나라 이야기만 합니다. 하나님을 통해 땅의 나라에서 잘 사는 방법을 연구합니다. 신청서는 냈지만, 별로 천국에 가고 싶지 않은 표정입니다. <드디어 허가증이 나왔으니, 천국으로 가세요>라고 할까봐 겁을 내는 것 같습니다. 그리고 정말 이상한 것은 회개하지 않는 것입니다. 신청선를 낸 사람들을 대상으로 정밀 심사를 하는데, 그게 회개입니다. 신청서는 냈지만, 회개는 하지 않기 때문에 천국 백성으로 합격할 가능성이 없습니다. 교회에서도 여전히 땅의 나라 방식으로 삽니다. 그래서 교회도 이상합니다. 천국에 가고 싶은 사람들이 모였다고 하는데, 별로 천국에 가고 싶지 않은 것처럼 행동하기 때문입니다. 교회에서 천국 이야기만 하면 사람들이 웃습니다. 회개를 말하면 어리석다고 합니다. 땅의 나라 원리대로 행동하는 사람이 중요한 일을 맡기도 합니다. 어떠세요? 천국에 정말 가고 싶으신가요? 정말 그렇다면 회개해야 합니다. 교회를 보지 말고, 예수님을 보아야 합니다. 머지 않아 천국이 정말 간절히 바랄 순간이 올 것입니다.