2023년 6월, 시각장애를 가진 김예지 국회의원이 대정부 질문에서 했던 연설이 화두가 된 적이 있다. 그 연설문을 요약하면, 코이라고 불리는 물고기를 작은 어항 속에 넣어두면 크기가 10cm를 넘지 않지만 수족관에서는 30cm까지, 그리고 강물에서는 1m가 넘게 자란다. 즉, 우리 사회는 아직도 사회적 약자와 소수자들의 기회와 가능성, 그리고 성장을 가로막는 어항과 수족관이 있으니, 이런 어항과 수족관을 깨고 국민이 기회의 균등 속에서 재능을 마음껏 발휘할 수 있도록 정부가 더욱 적극적으로 강물이 돼주시기를 기대한다는 내용이었다. 이른 바, 환경에 따라 성장의 크기가 달라진다는 ‘코이의 법칙’이다. 필자는 이 연설을 접하면서 ‘코이’라는 물고기가 다름 아닌 필자임을 느꼈다.
필자는 1980년 생으로 선천성 뇌성마비장애를 갖고 있으며, 전동휠체어를 이용하는 목사다. 그리고 40여 년 가까운 세월을 경기도 의정부에서 가족들과 함께 지내오다가, 2년 전에 부모와 가족을 떠나 부산으로 와 홀로 거주하고 있다. 내가 부산으로 간다고 했을 때, 부모님은 극구 반대하셨다. 부모로서는 당연한 반응이었다. 아무것도 정해진 것이 없었으니까. 그럼에도 부모님을 설득하여 부산으로 왔다.
필자에게 성경말씀(창12:1)을 언급하시면서 부산으로 오게 만든 두 분이 계신다. 그 두 분이 나누신 대화를 한 분이 SNS에 올리셔서 이곳에 옮겨본다. “얼마 전에 ○○○목사와 식사하며 교제하며, 무슨 얘기를 하다가 유한영 목사 얘길 했습니다. 그때에 제가 ‘고맙다’고 하니 ○목사님이 그랬지요. 자신은 한 일이 없다고... 그래서 제가 그랬지요. “마당을 내어주지 않았습니까?” 그것이 참 귀합니다. 놀 수 있고, 일할 수 있는 마당을 내어 주는 것... 그것을 ○목사님은 유한영 목사에게 내어주었습니다. 보십시오. 지금 유한영 목사는 그 마당에서 정말 즐겁게 놀면서 자신에게 주어진 일을 잘 해나가고 있습니다. 그것이 얼마나 보기 좋은지 모릅니다.”
부산으로 온 지 2년, 내 모습은 내가 봐도 놀라울 정도로 바뀌었다. 거기에는 내 노력도 있었겠지만 그 보다는 나그네이고 이방인인 나를 세대로교회 성도들과 많은 사람들이 환대해 주었다. 그러면서 놀 수 있도록 마당을 내어주었다. 그 마당에서 나는 즐겁게 할 일을 찾게 되고, 교회를 넘어 활동하기 시작했다. 최근에는 ‘장애인식개선교육강사’ 양성과정에 최종합격했다.
사람들은 가끔 내게 묻는다. “목사님! 부산으로 오시기를 참 잘하셨죠?”라고. 이 말에 난 1초에 망설임도 없이 “네. 100% 잘한 것 같아요”라고 답한다. 40여 년 간 살았던 곳이 어항이었다면, 2년 째 살고 있는 부산은 수족관을 넘어 강물이다. 나는 그 강물 속에서 즐겁게 헤엄치며 무럭무럭 성장하고 있고, 이제는 강물을 넘어 바다로 나아가려고 준비 중이다.
세상은 장애인을 포함하여 사회적 약자들을 겉모습으로만 판단하고 그들에게 기회를 잘 주지 않는다. 필자도 두 분을 포함하여 환대해 준 많은 분들이 없었다면 부산에서의 삶이 힘들고 외로웠을 것이다. 그리고 내가 가진 역량과 내가 무얼하고 싶은지도 몰랐을 것이다. 아마 다시 유턴했을 수도. 그러나 많은 분들이 장애를 가진 나를 겉모습으로만 판단하지 않았기에 적지 않은 나이임에도 새로운 터전에서 성장하고 있는 것이 아닐는지... 많은 교회들이 가진 자, 비장애인, 젊은이들뿐만 아니라, 사회적 약자들에게도 그들이 가진 역량을 발휘할 수 있도록 마당을 내어주기를 소망해본다.