세상에는 말에 관한 말이 정말 많다. 그 만큼 말이 중요하다는 것이다. 한국 속담에는 “세 치 혀가 사람 잡는다.” “말 한 마디로 천 냥 빚을 갚는다.” “말이 그 사람이다.” 일본 속담에는 “입은 복과 재앙의 근원이다.” 중국 속담에 “병은 입으로 들어오고 화는 입에서 나온다.” 독일 속담에는 “진리는 짧고 거짓은 길다.” “거짓은 거짓을 낳는다.”가 있다. 플라톤은 “말은 영혼의 그림자다.” 맹자는 “말의 결과는 반드시 자기에게 돌아온다.”고 했다. 명언으로는 “당신의 말이 자녀의 미래가 된다.” “한 사람의 말이 천 사람의 귀에 들린다.” “말을 하는 사람보다 말 못하는 짐승이 나을 때가 있다.” “칼의 상처보다 말의 상처가 더 깊다.”가 있다.

성경의 잠언에는 말에 관한 말씀이 정말 많이 기록되어 있다. 그 내용들을 묶어서 정리해보면 1. 하나님은 거짓 입술을 심판하신다. “거짓을 말하는 악인의 혀는 잘릴 것이고, 거짓이 습관이 사람은 벌을 받아 망하게 된다.” 2. 악인과 의인은 말이 다르다. “악인의 입은 독이 가득하고 의인의 혀는 순결한 은과 같다.” 3. 말은 그 열매가 다르다. “비딱한 말은 다툼을 일으키고, 비난의 말은 이간질 하고 선한 말은 평화를 이룬다.” 4. 말이 악한 사람은 멀리해야 한다. “험담하기를 좋아하고 소문내기를 즐겨하는 사람과는 사귀지 말라.” 5. 최고의 보배는 지혜로운 입이다. “의인이 입을 열면 지혜가 나오고, 혀를 움직이면 교훈이 쏟아진다.” 잠언은 결론적으로 악인과 의인, 축복과 저주, 죽고 사는 것이 혀에 달렸다고 말한다.

말에 관한 잠언의 중심적인 내용을 축약해서 다시 살펴보면 1. 살리는 말과 죽이는 말이 있다. “의인의 입은 생명의 샘이고 악인의 입은 죽이는 독이다.” 2. 다툼을 일으키는 말과 허물을 가리는 말이 있다. 미움은 다툼을 일으키고 사랑은 허물을 가린다. 3. 지혜로운 말과 어리석은 말이 있다. “명철한 자의 입술에는 지혜가 있고 어리석은 자의 등에는 채찍이 있다.” 4. 건설적인 말과 파괴적인 말이 있다. “지혜로운 자의 입은 지식이 넘치고 미련한 자의 입은 멸망이 넘친다.”

동서고금의 역사와 위인들과 현자들의 말을 살펴보면 말의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 그래서 성경은 증언한다. 1. 하나님은 말로 천지를 창조하셨다. 말에는 창조의 능력이 있다. 2. 하나님은 들린 말대로 시행하신다. 모세와 아론을 원망하는 이스라엘 백성들에게 “내 귀에 들린 대로 내가 너희에게 시행하겠다.”고 말씀하셨다. 기도는 말이다. 그러므로 아름다운 말, 긍정적인 내용으로 기도해야 한다. 3. 불평과 원망이 아니라 감사의 말을 해야 한다. 고라의 일당들이 모세의 명령을 거역하고 불평할 때 땅이 갈라져서 그들을 삼켜버렸다. 성공한 사람들의 공통적인 습관은 아름다운 말, 긍정적인 말, 능동적인 말을 한다는 것이다. 성도들도 마찬가지다. 자기 자신과 공동체를 위해 살리는 말, 평안케 하는 말, 지혜로운 말, 건설적인 말을 해야 한다. 아름다운 말과 정직한 말과 경우에 합당한 말은 위대한 창조의 능력을 가졌다. 거짓과 선동, 시기와 질투, 갈등과 분열의 말이 넘쳐나는 세상에 아름답고 정직한 입술을 가진 사람들이 많아지기를 바란다.